El tigre de Bengala (Panthera
tigris tigris), también conocido como tigre de Bengala real o tigre indio es
una subespecie de tigre que habita en la India, Nepal, Bangladés, Bután,
Birmania y Tíbet. Es la subespecie más numerosa y conocida de tigre, y se
encuentra en una gran variedad de hábitats, incluyendo sabanas y bosques
tropicales y subtropicales. Su piel es generalmente de color naranja o leonado.
Existe una mutación genética que produce que la piel naranja del tigre sea
sustituida por el color blanco; a estos tigres se les conoce como tigres
blancos. Una mutación aún más rara (de la que existen menos de 100 ejemplares,
todos en cautiverio), se conoce como tigre dorado. El tigre es un animal
nacional en la India y Bangladés.
Anteriormente se le consideraba
la segunda subespecie en tamaño, detrás del tigre siberiano (P. tigris
altaica), sin embargo estudios recientes sugieren que en la actualidad, esta
podría ser la subespecie de mayor tamaño.2 La longitud total de los machos es
de 270-310 cm mientras que la de las hembras es de 240-265 cm; la cola mide
unos 85-100 cm de largo y la altura a los hombros de 90-110 cm.3 El peso
promedio es de 221.2 kg (487.7 lb.) para los machos y 139.7 kg (308 lb.) para
las hembras,4 sin embargo, aquellos que habitan el norte de India y Nepal,
tienen un peso promedio de 235 kg (518 lb.) para los machos y de 140 kg (308.6
lb.) para las hembras.5
El tigre de Bengala más pesado,
confirmado en los récords de caza, fue un macho de 258.6 kg (570 lb.), cazado
al norte de India en 1938,6 sin embargo los machos más pesados, registrados por
científicos hasta ahora, son dos tigres (M105 y M026) de más de 270 kg (600
lb.), capturados en Nepal, en 1980 y 1984, respectivamente.7 El tigre de
Bengala más grande, medido entre las curvas, fue un macho cazado por Archibald
Dunbar Brander, el cual alcanzó los 221 cm de longitud cabeza-cuerpo, con una
circunferencia de pecho de 150 cm, una altura a los hombros de 109 cm y una
cola de tan solo 81 cm, probablemente cercenada por un macho rival. Si bien
este ejemplar no pudo ser pesado, se calculó que su masa corporal no seria
menor a los 272 kg.8
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