El oso panda o panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) es un
mamífero del orden Carnívora y aunque hay una gran controversia al respecto,
los últimos estudios de su ADN lo engloban como miembro de la familia de los
osos (Ursidae), siendo el oso de anteojos su pariente más cercano, si bien este
pertenece a la subfamilia de los tremarctinos. Por otro lado, el panda rojo
pertenece a una familia propia e independiente; Ailuridae. Nativo de China
central, el panda gigante habita en regiones
El oso panda está en peligro crítico de extinción; la
especie está muy localizada. Con 1.600 viviendo en las selvas y 188 en
cautiverio (estadísticas 2004 – 2005), reportes demuestran que la cifra de
pandas viviendo en libertad va en aumento.
El oso panda es el símbolo de WWF (Fondo mundial para la
protección de la naturaleza) desde 1961. El principal alimento del panda es el
bambú, aunque también se alimenta de plantas como el lirio, raíces, bulbos y
huevos y otros animales tales como roedores y algunas aves además de otros
pequeños mamífero. Es un buen trepador, aunque rara vez se le ve en los
árboles. Se adapta a la cautividad y gracias a su pelaje soporta fácilmente las
condiciones invernales de su hábitat.
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